Drakenrit 2023 - Het temmen van de draak!

Onze internationale verkoopmanager, Stuart, is geen onbekende in de wereld van fietsuitdagingen, maar een paar weken geleden ging hij de uitdaging aan van misschien wel zijn grootste eendaagse fietstocht tot nu toe: de Dragon Ride. Hier lees je hoe het hem verging…

In de loop der jaren heb ik meerdere keren deelgenomen aan de beruchte 'Dragon Ride'. Het is een van mijn favoriete evenementen in het Verenigd Koninkrijk, met zoveel epische 'alpiene' beklimmingen en fantastische, glooiende afdalingen. Voor wie het evenement niet kent: het is een eendaagse wielertocht over meerdere afstanden in Zuid-Wales. De start en finish zijn in Margam Park in Port Talbot, waarna de route zich een weg baant door de bergen en heuvels van Zuid-Wales. De organisatoren weten echt hoe ze een goed evenement moeten neerzetten, met een goede balans tussen deelnemersaantal, uitdagend terrein en uitstekende verzorgingsposten. Het is een evenement dat ik alle amateurwielrenners, ongeacht hun niveau, van harte kan aanbevelen.

In voorgaande jaren heb ik de Gran Fondo voltooid met een totale afstand van ongeveer 215 km. Maar dit jaar voelde ik me dapper (of was het dom?) en besloot ik mee te doen aan de 'Devil Fondo', een tocht van ongeveer 295 km met meer dan 4000 hoogtemeters. Het lukte me niet om mijn fietsvrienden ervan te overtuigen dat dit een leuk dagje uit zou worden, dus naarmate de dag dichterbij kwam, drong het eindelijk tot me door dat dit niet alleen mijn grootste eendaagse uitdaging tot nu toe zou worden, maar ook een solo-avontuur!

Op weg naar de startlijn!

Aan de startlijn

Zoals gewoonlijk brak het weekend aan en voelde ik me totaal niet voorbereid. Ik wist dat ik het in me had, maar naarmate de minuten verstreken, begonnen de twijfels toe te slaan. Het was een vreselijk vroege ochtend en ik kwam doodmoe aan bij de startlijn. Het was echter een warme en droge ochtend, dus dat beschouwde ik als een pluspunt (Wales staat niet bekend om zijn zonnige dagen!).

Daar gingen we dan, en om de een of andere reden gooide ik meteen mijn mantra 'rustig aan beginnen' overboord en sloot me aan bij een snelle groep. Ik zette alles op alles en de eerste 16 kilometer vlogen voorbij, met een gemiddelde snelheid van 35 km/u! Dit was echter niet vol te houden en zou later op de dag alleen maar problemen opleveren. Met drie afdalingen en nog 100 kilometer te gaan, reed ik nog steeds gemiddeld 30 km/u. De bevoorradingspost kwam in zicht en ik moest mezelf even tot de orde roepen.

Drakenrit Duivel Fondo

De 'Duivelstrap'

Het volgende deel van de rit dwong me (en mijn benen) om het tempo op te voeren, want we stonden op het punt de 'Duivelstrap' te bereiken, een beruchte klim in deze streek die aanvoelde alsof je tegen een muur op fietste! Het is een relatief korte klim van ongeveer 1,5 km, maar het gemiddelde stijgingspercentage is 12% met enkele pieken van meer dan 25%. Ik moest al mijn kracht en doorzettingsvermogen gebruiken toen ik die steile hellingen bereikte. Ik wist dat dit een uitdaging zou worden, maar de realiteit van waar ik aan begonnen was, drong nu pas echt tot me door en op dat moment keerde het typische Welshe weer terug en werden we allemaal kletsnat! Het koelde me in ieder geval wel af, denk ik...

Na een korte pitstop vervolgde ik mijn weg voor de volgende twee beklimmingen. Hoewel deze een stuk langer waren dan de vorige, was de hellingshoek relatief mild, waardoor ik een goed ritme kon vinden en de kilometers kon afwerken. Toen ik de top bereikte, realiseerde ik me dat ik nu tweederde van de afstand had afgelegd en dat het mooiste uitzicht van de dag zich net aandiende. Mijn vrouw stond langs de kant van de weg op me te wachten met een maaltijd halverwege de race: pasta, koffie en Welsh cakes – wat wil je nog meer!

Twee derde van de Dragon Ride is voltooid.

De 'duivelselleboog'

Deze pauze gaf me echt een boost en ik fietste vol goede moed verder, tot ik bij de volgende moordende klim aankwam – de Duivelselleboog! Dit is een beestachtige klim, ongeacht de rit, maar met 200 km al in de benen, zou ik vandaag geen Strava KOM's pakken! Ik kroop de dubbele haarbocht op, happend naar adem bij elke pedaalslag.De renners lagen verspreid over de weg in vrolijke hoeken, niemand sprak, maar tegelijkertijd waardeerde elke renner de inspanningen van de renner naast zich. De afdaling aan de andere kant gaf me de kans om op adem te komen en me weer te concentreren op de laatste 60 kilometer.

Er ontstond al snel verwarring toen duidelijk werd dat de route bovenaan de volgende bergpas was afgesloten vanwege een ernstig ongeluk. Het is nooit prettig om dit te horen tijdens een wielerwedstrijd, maar ik zat nu in een groep die een nieuwe route terug naar het park probeerde te vinden. Het tempo ging weer omhoog, omdat iedereen ongeduldig werd om de weg terug te pakken. De afsluiting betekende in feite dat we één klim minder zouden afleggen dan gepland, maar ik denk dat niemand daar toen nog echt rouwig om was. Ik zette door, over de laatste klim door een woonwijk en over de snelle tweebaansweg, terug naar de start. Toen ik de finishlijn overschreed, brulde ik als een draak, alsof ik wilde zeggen: 'Ik heb het beest getemd!' Ik keek toen op de Wahoo-computer; het was 20:00 uur en ik was al 13 uur onderweg!

Na 13 uur klaar!

Een paar dingen die me geholpen hebben tijdens de drakenrit.

Ik moest goed voorbereid zijn op dit evenement, want ik reed alleen en had mijn vertrouwde vrienden niet bij me om me uit de problemen te helpen! Dus naast extra binnenbanden en gereedschap, ontdekte ik ook een paar andere dingen die me onderweg echt geholpen hebben:

Qua voeding had ik mijn gebruikelijke gels en bananen bij me, maar ik had iets extra's nodig om mijn energieniveau op peil te houden, dus koos ik voor... Strykr 50 bars. Dit zijn snelwerkende, koolhydraatrijke energierepen op basis van rijst en ik moet zeggen dat ze uitstekend waren. Ze gaven me echt de energie die ik nodig had, waren makkelijk te verteren onderweg en smaakten ook nog eens erg lekker!

Omdat ik veel meer eten en spullen bij me had dan normaal, besloot ik ook om wat extra tassen aan mijn fiets te bevestigen. Dus naast mijn gebruikelijke zadeltas gebruikte ik ook een Restrap Race Top Tube Bag. Dit is een uitstekende wedstrijdrugzak; hij is volledig waterdicht en lichtgewicht, maar heeft toch een uitstekende inhoud van 1,5 liter – en dat alles terwijl hij slank en redelijk aerodynamisch is.

Op het verste punt van de route barstte de hemel inderdaad open, zoals het in Wales gebruikelijk is. Gelukkig had ik een nieuwe fiets. Rapha Core regenjas II Het kwam als een redding! De bescherming tegen de regen was geweldig en het is zo licht dat ik het gemakkelijk in mijn achterzak van mijn fietsshirt kon opvouwen.

En als laatste, maar zeker niet onbelangrijk, was mijn trouwe ros – mijn Ribble Endurance SL-schijf. Ik heb deze fiets nu iets meer dan een jaar en hij wordt bij elke rit beter. Mijn custom laklaag kreeg veel positieve reacties van andere fietsers en de super soepele 105 Di2 versnellingen zorgden ervoor dat de rit een moeiteloze ervaring werd.

Ondanks mijn uitspraak 'nooit meer', weet ik zeker dat ik ooit nog eens terugkom, want deze rit is gewoonweg een fantastische dag op twee wielen. Voor iedereen die de Dragon Ride in 2024 wil doen, raad ik aan om eens een kijkje te nemen op [link]. https://www.dragonride.co.uk/ Meld je nu aan!